Sapevi che, prima dell’invenzione delle tecnologie di maglieria e tessitura, le persone riempivano di erba le scarpe per renderle più comode e tenere l’umidità lontana dai piedi?
Oggi una nuova ondata di innovazioni tecnologiche sta dando impulso a calzini con superpoteri: la capacità di generare calore in pieno inverno, monitorare il diabete, contare i passi, fornire indicazioni sulla tecnica di corsa e persino aiutare a ritrovare la metà mancante di un paio. Sono i calzini intelligenti.
Che cosa sono i calzini intelligenti? Rappresentano il futuro o sono una tendenza passeggera? Perché qualcuno dovrebbe averne bisogno? Sono queste le domande a cui risponderemo nell’articolo. Iniziamo con una breve storia dei calzini.
I calzini nel corso dei secoli
Oggi, la miniaturizzazione delle batterie ha portato allo sviluppo di calzini innovativi, come modelli riscaldati per lo sci, calzini in grado di monitorare a distanza i segnali e il diabete e modelli dotati di una tecnologia che permette di localizzarli in qualsiasi momento. Ma da dove è iniziato tutto?
Il sito della Canadian Broadcasting Corporation, Cbc.ca, ha la risposta. L’emittente racconta l’evoluzione dei calzini, risalendo ai tempi antichi, quando le persone avvolgevano i piedi con nodi di peli e pelli di animali.
Quando gli Egizi iniziarono a lavorare a mano i calzini, intorno al 300–500 d.C., lasciavano aperture per le dita, così da poterli indossare più facilmente con i sandali. Entro il 1000 d.C., i calzini erano diventati un capo fondamentale per i ricchi.
La situazione cambiò circa 500 anni dopo, quando le macchine per maglieria resero il processo più rapido ed economico. Di conseguenza, più persone poterono permettersi i calzini. Nel 2018, il mercato mondiale dei calzini era valutato 42.2 miliardi di dollari. Nel 2019 furono venduti circa 21 miliardi di paia di calzini.
Se davvero produciamo 21 miliardi di paia di calzini all’anno, significa che in media ciascuno di noi ne acquista più di due paia ogni anno. I calzini si usano in diverse attività, tra cui il ciclismo, saltare sul trampolino, o fare esercizi di fitness.
Tenere i piedi al caldo a temperature gelide
Uno dei motivi principali per cui le persone evitano le attività all’aperto e le piste da sci in inverno è la paura del dolore causato dai piedi gelati. Se questa è stata finora la tua scusa, forse dovrai trovarne un’altra, perché i calzini riscaldati stanno diventando sempre più comuni.
Ma come fanno a generare calore? In un articolo per Travelandleisure.com, di proprietà della Meredith Corporation, Rebecca Carhart fornisce la risposta. Lei dice, “questi accessori ad alta tecnologia sono dotati di cavi alimentati a batteria che attraversano i calzini e li riscaldano al livello desiderato”.
Carhart aggiunge, “oltre a batterie di lunga durata che mantengono i piedi belli caldi per ore, questi accessori indispensabili per il freddo offrono anche diverse impostazioni di calore, così puoi aumentare la temperatura dei calzini secondo necessità”.
Il concetto
È difficile immaginare come una batteria inserita nei calzini possa contenere energia sufficiente a mantenere i piedi al caldo fino a 24 ore. Mike Dixon, recensore di The-gadgeteer.com, ha pubblicato una recensione approfondita recensione di un marchio di calzini riscaldati con tre impostazioni: alta, media e bassa.
Dixon spiega che la batteria impiega dalle cinque alle sei ore per ricaricarsi completamente, perciò è meglio caricarla durante la notte. Aggiunge che “i calzini si riscaldano rapidamente e raggiungono la temperatura in circa 1 minuto”. I calzini sono dotati di una tasca apposita per la batteria.
Anche Kelly Bastone, che scrive per Outsideonline.com, di proprietà di Outside Interactive Inc., ha provato un paio di calzini riscaldati sulle piste da sci di Steamboat in Colorado. Spiega che i calzini includono un piccolo telecomando portachiavi che permette di passare da un’impostazione all’altra senza doverli raggiungere sotto i pantaloni da sci.
Bastone riferisce che i calzini hanno funzionato piuttosto bene. Per esempio, dice: “Con l’impostazione di calore più bassa, le dita dei piedi sono rimaste comode fino a zero gradi per un massimo di sette ore”.
Calzini che monitorano a distanza segnali e diabete
La tecnologia indossabile introduce vari vantaggi nel settore sanitario perché riguarda oggetti che le persone portano quasi sempre con sé, come smartphone e orologi. Se orologi e smartphone hanno lo svantaggio di dover essere tolti quando si va a dormire, i calzini offrono una soluzione perché si possono indossare in ogni momento.
Alcune aziende hanno compiuto notevoli progressi nello sviluppo di calzini intelligenti che monitorano la salute di chi li indossa. Per esempio, Siren, sviluppatore di sistemi per il monitoraggio dei piedi usati per rilevare e trattare i sintomi del diabete, ha creato i calzini Siren.
Secondo Siren, i calzini “misurano la temperatura del piede per contribuire a ridurre il rischio di ulcere”. L’azienda aggiunge: “Un aumento della temperatura del piede indica lo sviluppo di un’infiammazione, che può essere un segno di lesione”.
I calzini intelligenti Siren inviano informazioni ai professionisti sanitari, aiutandoli a individuare lesioni che i pazienti potrebbero non percepire. L’azienda dice, “questo può contribuire a ridurre il rischio di ulcere diabetiche del piede e di altre complicazioni ai piedi”.
Un’altra azienda che ha sviluppato calzini intelligenti è la canadese Owlet. La tecnologia di Owlet si concentra sui neonati. L’azienda dice afferma che i calzini “monitorano la frequenza cardiaca e l’ossigeno del tuo bambino mentre dorme e inviano [sends] notifiche se è necessario controllare il bambino”.
Aiutare i runner a migliorare la tecnica e monitorare i progressi
Per aiutare i runner a evitare stili di corsa che potrebbero causare infortuni, un’azienda chiamata Sensoria ha sviluppato una soluzione: i calzini intelligenti Sensoria. L’azienda promette che, usando questi calzini, eviterai di rientrare tra il “65% dei runner che [that] si infortuna ogni anno”.
I calzini intelligenti Sensoria sono progettati per monitorare il modo in cui il runner entra in contatto con il terreno durante la corsa. Quando appoggi a terra il tallone o l’avampiede, i calzini inviano un avviso.
I sensori dei calzini intelligenti Sensoria possono anche contare i passi compiuti da chi li indossa. La funzione metronomo o il feedback vocale indicano se stai correndo al numero di passi al minuto desiderato. Inoltre, l’azienda promette che “il Virtual Coach Sensoria integrato nell’app monitora costantemente la tua forma di corsa e fornisce feedback in tempo reale durante la corsa attraverso indicazioni audio e video”.
La tecnologia
Natasha Lomas di TechCrunch.com ha provato a correre con i calzini intelligenti Sensoria e ha spiegato la tecnologia. Lei riferisce che “il dispositivo indossabile di Sensoria è costituito da un paio di calzini che integrano la sua tecnologia tessile elettronica”. Descrive la tecnologia tessile come “in sostanza … sensori di pressione [that] possono capire quali zone del piede sostengono il peso mentre si corre”.
Lomas aggiunge che i calzini dispongono anche di un “dispositivo Bluetooth 4.0 a clip, dotato anche di accelerometro e altimetro, che si aggancia magneticamente alla caviglia del calzino”. Puoi staccare l’accelerometro e l’altimetro quando lavi i calzini intelligenti.
I calzini intelligenti Sensoria possono anche rilevare quando chi li indossa è rimasto inattivo per un po’. Lomas riferisce che riferisce riferisce [and] che la nuova versione è “realizzata in materiale antibatterico, anti-vesciche e traspirante, e apparentemente è due volte più leggera della prima versione; inoltre, i sensori di pressione migliorati sono ora più protetti dal sudore e dall’acqua”.
Basta calzini spaiati
Sappiamo tutti com’è avere dieci calzini nel cassetto senza riuscire a trovare due calzini uguali. A quanto pare, questo problema potrebbe presto diventare un ricordo del passato, perché alcune aziende stanno introducendo una tecnologia che aiuta a localizzare i calzini mancanti.
L’azienda che ha sviluppato la tecnologia che consente ai calzini di comunicare con il telefono è BlackSocks della Svizzera.
Ma cosa fa esattamente questa tecnologia? Secondo BlackSocks, parecchie cose, tra cui dirti:
- Come riordinare i calzini, indicando quali appartengono allo stesso paio.
- Con quale frequenza hai lavato i calzini.
- Quando sono stati prodotti i calzini.
- Quando hai ordinato i calzini.
- Quando sono stati spediti i calzini.
Il tuo iPhone può anche dirti quando i calzini sono troppo vecchi e devi comprarne di nuovi.
Odditycentral.com ha recensito i calzini intelligenti di BlackSocks e riferisce riferisce che “il sistema comprende chip di identificazione a radiofrequenza (RFID) nei calzini, un dispositivo portatile che decodifica le informazioni contenute nei chip e un’app dedicata per smartphone”.
Il futuro dei calzini intelligenti
Se la tecnologia descritta sopra è impressionante, potremmo aver visto solo l’inizio di ciò che ci aspetta. Il crescente interesse di molte aziende a investire nei calzini intelligenti indica che non si tratta di una moda passeggera, ma di una tecnologia destinata a definire il futuro, soprattutto nel settore della salute e del benessere.
Un articolo pubblicato sulla rivista Flexible Electronics prevede che i calzini entreranno anche a far parte delle applicazioni di deep learning, Internet delle cose (IoT) e realtà virtuale. Queste applicazioni potrebbero raccogliere informazioni sull’andatura e, tra gli altri utilizzi, aiutare i professionisti sanitari a capire se qualcosa non va in una determinata persona.
