Você sabia que, antes da invenção das tecnologias de tricô e tecelagem, as pessoas colocavam grama nos sapatos para aumentar o conforto e manter a umidade longe dos pés?
Hoje, uma nova onda de inovações tecnológicas está criando meias com superpoderes: elas podem gerar calor no auge do inverno, monitorar diabetes, contar passos, dar retorno sobre a técnica de corrida e até ajudar a encontrar a outra meia de um par perdido. São as meias inteligentes.
O que são meias inteligentes? Elas representam o futuro ou são uma tendência passageira? Por que alguém precisaria delas? Estas são as perguntas que responderemos neste artigo. Vamos começar com uma breve história das meias.
A história das meias ao longo do tempo
Hoje, a miniaturização das baterias possibilitou o desenvolvimento de meias inovadoras, como modelos aquecidos para esqui, meias que monitoram sinais e diabetes à distância e modelos com tecnologia para localizá-las a qualquer momento. Mas como tudo isso começou?
O site da Canadian Broadcasting Corporation, Cbc.ca, conta a história. resposta. A emissora conta como as meias evoluíram ao longo do tempo, desde a Antiguidade, quando as pessoas enrolavam pelos e peles de animais nos pés.
Quando os egípcios começaram a tricotar meias à mão, por volta de 300–500 d.C., deixavam espaços para os dedos, facilitando o uso com sandálias. Em 1000 d.C., as meias já eram um item básico entre os ricos.
Isso mudou cerca de 500 anos depois, quando as máquinas de tricô tornaram o processo mais rápido e barato. Assim, mais pessoas puderam comprar meias. Em 2018, o mercado global de meias foi avaliado em US$ 42,2 bilhões. Cerca de 21 bilhões de pares de meias foram vendidos em 2019.
Se realmente produzimos 21 bilhões de pares por ano, isso significa que cada pessoa compra, em média, mais de dois pares de meias por ano. Elas são usadas em diferentes atividades, como ciclismo, pular em trampolins, ou fazer exercícios físicos.
Mantendo os pés aquecidos em temperaturas congelantes
Uma das principais razões para evitar atividades ao ar livre e passar tempo nas pistas de esqui durante o inverno é o receio da dor causada pelos pés congelados. Se essa já foi sua desculpa, talvez seja hora de pensar em outra, pois as meias aquecidas estão se tornando mais comuns.
Mas como elas geram calor? Em um artigo para o Travel + Leisure, da Meredith Corporation, Rebecca Carhart responde à pergunta. Ela afirma: “Estes acessórios de alta tecnologia têm fios alimentados por bateria distribuídos pelas meias, que aquecem até a temperatura desejada.”
Carhart acrescenta: “Além de baterias de longa duração, que mantêm seus pés bem aquecidos por horas, estes itens essenciais para o frio também oferecem diferentes níveis de aquecimento, para você aumentar a temperatura das meias conforme necessário.”
O conceito
É difícil imaginar como uma bateria em uma meia consegue armazenar energia suficiente para manter os pés aquecidos por até 24 horas. Mike Dixon, avaliador do The-gadgeteer.com, publicou uma análise detalhada análise de uma marca de meias aquecidas com três níveis de calor: alto, médio e baixo.
Dixon explica que a bateria leva de cinco a seis horas para carregar totalmente, por isso é melhor carregá-la durante a noite. Ele acrescenta que “as meias aquecem rapidamente e atingem a temperatura em cerca de 1 minuto”. As meias têm um bolso próprio para guardar a bateria.
Kelly Bastone, que escreve para o Outsideonline.com, da Outside Interactive Inc., também testou um par de meias aquecidas nas pistas de esqui de Steamboat , no Colorado. Ela explica que as meias vêm com um pequeno controle remoto que permite alternar entre os níveis sem precisar acessar as meias por baixo da calça de esqui.
Bastone relata que as meias funcionaram muito bem. Por exemplo, ela afirma: “Na configuração de calor mais baixa, meus dedos permaneceram confortáveis a até zero grau por até sete horas.”
Meias que monitoram sinais e diabetes à distância
A tecnologia vestível oferece vários benefícios à área da saúde, pois envolve objetos que as pessoas levam consigo quase o tempo todo, como celulares e relógios. Relógios e celulares precisam ser retirados para dormir; as meias, por outro lado, podem ser usadas o tempo todo.
Algumas empresas avançaram bastante no desenvolvimento de meias inteligentes para monitorar a saúde de quem as usa. Por exemplo, a Siren, desenvolvedora de sistemas de monitoramento dos pés para detectar e tratar sintomas de diabetes, criou as meias Siren.
Segundo a Siren, as meias “medem a temperatura dos pés para ajudar a reduzir o risco de úlceras”. A empresa acrescenta: “O aumento da temperatura dos pés indica o desenvolvimento de uma inflamação, que pode ser sinal de lesão.”
As meias inteligentes Siren enviam informações a profissionais de saúde, ajudando-os a identificar lesões que talvez os pacientes não sintam. A empresa afirma: “Isso pode ajudar a reduzir o risco de úlceras nos pés causadas por diabetes e outras complicações.”
Outra empresa que desenvolveu meias inteligentes é a canadense Owlet. A tecnologia da Owlet é voltada para bebês. A empresa afirma que as meias “monitoram a frequência cardíaca e o oxigênio do bebê enquanto ele dorme e [envia] notificações se o bebê precisar ser examinado”.
Ajudando corredores a melhorar a técnica e acompanhar o progresso
Para ajudar corredores a evitar estilos de corrida que podem causar lesões, a empresa Sensoria desenvolveu uma solução: as meias inteligentes Sensoria. A empresa promete que, com estas meias, você não fará parte dos “65% dos corredores [que] se lesionam a cada ano”.
As meias inteligentes Sensoria monitoram como o corredor toca o chão durante a corrida. Quando o calcanhar ou a parte dianteira do pé toca o solo, as meias enviam um alerta.
Os sensores também contam os passos. O metrônomo ou o retorno por voz informam se você está correndo na cadência desejada. Além disso, a empresa promete que “o Treinador Virtual Sensoria, dentro do aplicativo, monitora continuamente sua postura ao correr e fornece retorno em tempo real por meio de indicações de áudio e vídeo durante a corrida”.
A tecnologia
Natasha Lomas, do TechCrunch.com, correu usando meias inteligentes Sensoria e explicou a tecnologia. Ela relata que “o dispositivo vestível da Sensoria consiste em um par de meias com sua ‘tecnologia de tecido eletrônico’”. Ela descreve essa tecnologia têxtil como “basicamente sensores de pressão [que] conseguem identificar quais partes do pé sustentam o peso durante a corrida”.
Lomas acrescenta que as meias também têm um “dispositivo Bluetooth 4.0 removível, que inclui acelerômetro e altímetro e se prende magneticamente ao tornozelo da meia”. É possível retirar o acelerômetro e o altímetro para lavar as meias inteligentes.
As meias Sensoria também detectam quando a pessoa fica algum tempo sem se movimentar. Lomas relata explica que, quando as meias não contam passos durante um período determinado, presumem que você está sentado e enviam um alerta para fazer uma pausa na tela.
Em 2017, a Sensoria anunciou uma nova versão de suas meias: Sock 2.0. Michael Sawh, do Wareable.com, relata que a nova versão é “feita com material antibacteriano, que evita bolhas e afasta o suor, [e] aparentemente pesa metade da primeira versão. Os sensores de pressão aprimorados agora também estão mais protegidos contra suor e água.”
Chega de perder meias
Todos sabemos como é ter dez meias na gaveta e não encontrar um par igual. Parece que esse problema logo ficará no passado, pois empresas estão lançando tecnologias para ajudar a localizar meias perdidas.
A empresa responsável pela tecnologia que permite às meias se comunicarem com seu celular é a BlackSocks , da Suíça.
Mas o que exatamente essa tecnologia faz? Segundo a BlackSocks, bastante coisa, inclusive informar:
- Como separar as meias, mostrando quais formam um par.
- Com que frequência você lavou as meias.
- Quando suas meias foram produzidas.
- Quando você encomendou as meias.
- Quando suas meias foram despachadas.
Seu iPhone também pode avisar quando as meias estão velhas demais e precisam ser substituídas.
O Odditycentral.com avaliou as meias inteligentes da BlackSocks e relata afirmou que “o sistema inclui chips de identificação por radiofrequência (RFID) nas meias, um dispositivo portátil que decodifica as informações desses chips e um aplicativo dedicado para smartphone”.
O futuro das meias inteligentes
Se a tecnologia apresentada acima impressiona, talvez estejamos apenas vendo o começo do que está por vir. O interesse crescente de diversas empresas em investir em meias inteligentes mostra que isso não é uma moda passageira, mas uma tecnologia que definirá o futuro, especialmente nos setores de saúde e bem-estar.
Um artigo publicado na revista Flexible Electronics prevê que as meias também farão parte do aprendizado profundo, da Internet das Coisas (IoT) e de aplicações de realidade virtual. Essas aplicações poderiam coletar dados sobre a marcha, que, entre outras finalidades, ajudam profissionais de saúde a identificar se há algo errado com determinada pessoa.
