¿Sabía que, antes de la invención de las tecnologías de tejido de punto y tejido plano, la gente rellenaba hierba en los zapatos para darles comodidad y mantener la humedad alejada de los pies?
Hoy, una nueva ola de innovaciones tecnológicas está impulsando calcetines con superpoderes: la capacidad de generar calor en pleno invierno, controlar la diabetes, registrar pasos, ofrecer información sobre la técnica de carrera e incluso ayudar a encontrar el calcetín perdido de un par. Son los calcetines inteligentes.
¿Qué son los calcetines inteligentes? ¿Representan el futuro o son una moda pasajera? ¿Por qué necesitaría alguien calcetines inteligentes? Estas son las preguntas que
La evolución de los calcetines
En la actualidad, la miniaturización de las baterías ha permitido desarrollar calcetines innovadores, como calcetines de esquí calefactables, calcetines capaces de controlar señales y la diabetes a distancia, y calcetines con tecnología para localizarlos en cualquier momento; pero ¿dónde empezó todo?
El sitio web de la Canadian Broadcasting Corporation, Cbc.ca, tiene la respuesta. La cadena cuenta cómo evolucionaron los calcetines a lo largo del tiempo, desde la antigüedad, cuando la gente se envolvía los pies con pelo y piel de animales anudados.
Cuando los egipcios empezaron a tejer calcetines a mano alrededor de 300–500 d. C., dejaban aberturas para los dedos para que fuera más fácil llevarlos con sandalias. Para el año 1000 d. C., los calcetines ya eran una prenda básica entre los ricos.
Esto cambiaría unos 500 años después, cuando las máquinas de tejer hicieron que el proceso fuera más rápido y barato. Así, más personas pudieron permitirse comprar calcetines. En 2018, el mercado mundial de calcetines estaba valorado en 42,2 mil millones de dólares. Alrededor de 21 mil millones pares de calcetines vendidos en 2019.
Si efectivamente producimos 21 mil millones de pares de calcetines al año, significa que, en promedio, cada persona compra más de dos pares al año. Estos calcetines se utilizan en distintos ámbitos, entre ellos ciclismo, saltar en la cama elástica, o hacer ejercicios de acondicionamiento físico.
Mantener los pies calientes a temperaturas gélidas
Una de las principales razones por las que la gente evita las actividades al aire libre y pasar tiempo en las pistas de esquí durante el invierno es el temor al dolor asociado con los pies congelados. Si antes esa era su excusa, quizá tenga que buscar otra, porque los calcetines calefactables son cada vez más habituales.
Pero ¿cómo generan calor estos calcetines? En un artículo para Travelandleisure.com, propiedad de Meredith Corporation, afirma , «Estos accesorios de alta tecnología incorporan cables alimentados por batería por todo el calcetín, que lo calientan a la temperatura que usted elija».
Carhart añade: «Además de una batería de larga duración que mantendrá sus pies cómodos y calentitos durante horas, estos artículos esenciales para el frío también ofrecen distintos niveles de calor, para que pueda subir la temperatura de los calcetines según sea necesario».
El concepto
Cuesta imaginar cómo una batería en unos calcetines puede almacenar tanta energía como para mantener los pies calientes durante hasta 24 horas. Mike Dixon, reseñador de The-gadgeteer.com, publicó una completa reseña de una marca de calcetines calefactables con tres niveles de calor: alto, medio y bajo.
Dixon explica que la batería tarda entre cinco y seis horas en cargarse por completo, por lo que conviene cargarla durante la noche. Añade que «Los calcetines se calientan rápidamente y alcanzan la temperatura en aproximadamente 1 minuto». Los calcetines incluyen un bolsillo específico para llevar la batería.
Kelly Bastone, colaboradora de Outsideonline.com, propiedad de Outside Interactive Inc., también probó un par de calcetines calefactables en la estación de esquí de Steamboat en Colorado. Explica que los calcetines incluyen un pequeño mando a distancia que permite cambiar de ajuste sin tener que acceder a ellos por debajo del pantalón de esquí.
Bastone informa que los calcetines funcionaron bastante bien. Por ejemplo, dice: «Con el nivel de calor más bajo, los dedos de mis pies se mantuvieron cómodos hasta siete horas a cero grados».
Calcetines que controlan a distancia las señales y la diabetes
La tecnología ponible aporta varios beneficios útiles al ámbito de la atención sanitaria, ya que incluye dispositivos que las personas suelen llevar consigo a todas partes, como sus teléfonos inteligentes y relojes. Los relojes y los teléfonos tienen la desventaja de que hay que quitárselos al dormir; los calcetines ofrecen una solución, porque se pueden llevar en todo momento.
Algunas empresas han avanzado mucho en el desarrollo Siren, desarrolladora de sistemas de monitorización de los pies utilizados para detectar y tratar síntomas de la diabetes, ha creado Siren Socks.
Según Siren, los calcetines «miden la temperatura del pie para ayudar a reducir el riesgo de úlceras». La empresa añade: «El aumento de la temperatura del pie indica que se está desarrollando una inflamación, lo que puede ser señal de una lesión».
Los calcetines inteligentes Siren envían información a los profesionales sanitarios y les ayudan a detectar lesiones que los pacientes quizá no perciban. La empresa afirma, «Esto puede ayudar a reducir el riesgo de úlceras del pie diabético y otras complicaciones en los pies».
Otra empresa que ha desarrollado calcetines inteligentes es Owlet, de Canadá. La tecnología de Owlet se centra en los bebés. La empresa afirma que los calcetines «controlan la frecuencia cardíaca y el oxígeno de su bebé mientras duerme y [envía] notificaciones si hay que comprobar cómo está el bebé».
Ayudar a los corredores a mejorar su técnica y seguir su progreso
Para asegurarse de que los corredores eviten estilos de carrera que puedan provocar lesiones, una empresa llamada Sensoria ha desarrollado una solución: los calcetines inteligentes Sensoria. La empresa promete que, al utilizar estos calcetines, se asegurará de no formar parte del «65 % de los corredores [que] se lesionan cada año».
Los calcetines inteligentes Sensoria están diseñados para controlar cómo entra en contacto el corredor con el suelo mientras corre. Cuando el talón o la parte delantera del pie toca el suelo, los calcetines envían una alerta.
Los sensores de los calcetines inteligentes Sensoria también pueden contar los pasos que da quien los lleva. promete que «El entrenador virtual Sensoria, integrado en la aplicación, supervisa continuamente su forma de correr y le ofrece comentarios en tiempo real mediante señales de audio y vídeo durante la carrera».
La tecnología
Natasha Lomas, de TechCrunch.com, salió a correr con los calcetines inteligentes Sensoria y explicó la tecnología. Ella informa que «el dispositivo ponible de Sensoria consta de un par de calcetines que incorporan su “tecnología de tejido electrónico”». Describe la tecnología textil como «básicamente… sensores de presión [que] pueden determinar qué partes del pie soportan el peso mientras corre».
Lomas añade que los calcetines también tienen un «dispositivo Bluetooth 4.0 acoplable que incorpora un acelerómetro y un altímetro, y se fija al tobillo del calcetín mediante imanes». Puede quitar el acelerómetro y el altímetro para lavar los calcetines inteligentes.
Los calcetines inteligentes Sensoria también pueden detectar informa que, cuando los calcetines no han contado ningún paso durante un periodo determinado, suponen que está sentado y envían una alerta para que se tome un descanso de la pantalla.
En 2017, Sensoria anunció que había desarrollado una nueva versión de sus calcetines: Sock 2.0. Michael Sawh, de Wareable.com informa que la nueva versión está «fabricada con material antibacteriano, antiampollas y que evacua el sudor; [y] los nuevos calcetines inteligentes aparentemente pesan la mitad que la primera versión, y los sensores de presión mejorados están ahora más protegidos contra el sudor y el agua».
No vuelva a perder calcetines
Todos sabemos lo que se siente al tener diez calcetines en el cajón y no encontrar un par idéntico. Pues bien, parece que este problema pronto será cosa del pasado, ya que algunas empresas están introduciendo tecnología que ayuda a localizar los calcetines perdidos.
La empresa que está detrás de la tecnología que permite localizar sus BlackSocks de Suiza.
Pero ¿qué hace exactamente esta tecnología? Según BlackSocks, bastante, entre otras cosas informarle de lo siguiente:
- Cómo separar los calcetines mostrando cuáles forman pareja.
- Con qué frecuencia ha lavado los calcetines.
- Cuándo se fabricaron los calcetines.
- Cuándo encargó sus calcetines.
- Cuándo se enviaron sus calcetines.
Su iPhone también puede avisarle cuando sus calcetines estén demasiado gastados y tenga que comprar unos nuevos.
Odditycentral.com analizó los calcetines inteligentes de BlackSocks y informa que «este sistema utiliza chips de identificación por radiofrecuencia (RFID) en los calcetines, un dispositivo portátil que descodifica la información de esos chips y una aplicación específica para su teléfono inteligente».
El futuro de los calcetines inteligentes
Si la tecnología que hemos presentado antes resulta impresionante, quizá solo estemos viendo el comienzo de lo que está por venir. El creciente interés de numerosas empresas por invertir en calcetines inteligentes demuestra que no se trata de una moda pasajera, sino de una tecnología que definirá el futuro, sobre todo en los sectores de la salud y el bienestar.
Un artículo publicado por la revista Flexible Electronics predice que los calcetines también formarán parte del aprendizaje profundo, el Internet de las cosas (IoT) y las aplicaciones de realidad virtual. Estas aplicaciones podrían recopilar información sobre la marcha, lo que, entre otros usos, ayudaría a los profesionales médicos a detectar si algo va mal en una persona.
