Γνωρίζατε ότι, πριν από την εφεύρεση της τεχνολογίας πλεξίματος και ύφανσης, οι άνθρωποι έβαζαν χόρτο μέσα στα παπούτσια τους για μεγαλύτερη άνεση και για να κρατούν την υγρασία μακριά από τα πόδια τους;
Σήμερα, ένα νέο κύμα τεχνολογικών καινοτομιών φέρνει στο προσκήνιο κάλτσες με υπερδυνάμεις: μπορούν να παράγουν θερμότητα μέσα στον χειμώνα, να παρακολουθούν τον διαβήτη, να μετρούν βήματα, να παρέχουν ανατροφοδότηση για την τεχνική τρεξίματος και ακόμη να βοηθούν στον εντοπισμό του χαμένου μέλους ενός ζευγαριού. Αυτές είναι οι έξυπνες κάλτσες.
Τι είναι οι έξυπνες κάλτσες; Αντιπροσωπεύουν το μέλλον ή είναι μια παροδική τάση; Γιατί να χρειάζεται κανείς έξυπνες κάλτσες; Σε αυτά τα ερωτήματα θα απαντήσουμε σε αυτό το άρθρο. Ας ξεκινήσουμε με μια σύντομη ιστορία της κάλτσας.
Οι κάλτσες στο πέρασμα των αιώνων
Σήμερα, η σμίκρυνση των μπαταριών έχει οδηγήσει στην ανάπτυξη καινοτόμων καλτσών, όπως θερμαινόμενες κάλτσες σκι, κάλτσες που μπορούν να παρακολουθούν εξ αποστάσεως σήματα και τον διαβήτη, καθώς και κάλτσες με τεχνολογία εντοπισμού ανά πάσα στιγμή. Πώς ξεκίνησαν όμως όλα αυτά; Ο ιστότοπος της Canadian Broadcasting Corporation, Cbc.ca, έχει την απάντηση. Ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας αφηγείται την εξέλιξη της κάλτσας μέσα στον χρόνο, ξεκινώντας από την αρχαιότητα, όταν οι άνθρωποι τύλιγαν δεμένες τρίχες ζώων και δέρματα γύρω από τα πόδια τους.
Όταν οι Αιγύπτιοι άρχισαν να πλέκουν κάλτσες στο χέρι, περίπου το 300–500 μ.Χ., άφηναν ανοίγματα για τα δάχτυλα ώστε να φοριούνται ευκολότερα με σανδάλια. Μέχρι το 1000 μ.Χ., οι κάλτσες είχαν γίνει βασικό είδος για τους εύπορους.
Αυτό άλλαξε περίπου 500 χρόνια αργότερα, όταν οι πλεκτομηχανές έκαναν τη διαδικασία ταχύτερη και φθηνότερη. Έτσι, περισσότεροι άνθρωποι μπορούσαν να αγοράσουν κάλτσες. Το 2018, η παγκόσμια αγορά καλτσών αποτιμήθηκε σε 42.2 δισεκατομμύρια δολάρια. Περίπου 21 δισεκατομμύρια ζευγάρια καλτσών πωλήθηκαν το 2019.
Αν πράγματι παράγουμε 21 δισεκατομμύρια ζευγάρια καλτσών τον χρόνο, αυτό σημαίνει ότι κατά μέσο όρο ο καθένας μας αγοράζει πάνω από δύο ζευγάρια ετησίως. Οι κάλτσες χρησιμοποιούνται σε διάφορες δραστηριότητες, όπως ποδηλασία, άλματα σε τραμπολίνο, ή ασκήσεις γυμναστικής.
Κρατήστε τα πόδια σας ζεστά σε συνθήκες παγετού
Ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι αποφεύγουν τις υπαίθριες δραστηριότητες και τον χρόνο στις πίστες του σκι τον χειμώνα είναι ο φόβος για τον πόνο που προκαλούν τα παγωμένα πόδια. Αν αυτό ήταν μέχρι τώρα η δικαιολογία σας, ίσως χρειαστεί να βρείτε μια άλλη, καθώς οι θερμαινόμενες κάλτσες γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες.
Πώς παράγουν θερμότητα οι κάλτσες; Σε άρθρο για το Travelandleisure.com, ιδιοκτησίας της Meredith Corporation, η Rebecca Carhart δίνει την απάντηση. Εκείνη αναφέρει, «Αυτά τα αξεσουάρ υψηλής τεχνολογίας διαθέτουν καλωδίωση με τροφοδοσία από μπαταρία σε όλο το μήκος της κάλτσας, η οποία θερμαίνεται όσο επιθυμείτε».
Η Carhart προσθέτει: «Εκτός από τις μπαταρίες μεγάλης διάρκειας που κρατούν τα πόδια σας ζεστά για ώρες, αυτά τα απαραίτητα είδη για τον κρύο καιρό διαθέτουν διαφορετικές ρυθμίσεις θερμότητας, ώστε να αυξάνετε τη θερμοκρασία της κάλτσας ανάλογα με τις ανάγκες σας».
Η ιδέα
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς μια μπαταρία μέσα σε κάλτσες μπορεί να αποθηκεύει τόση ενέργεια ώστε να κρατά τα πόδια σας ζεστά για έως και 24 ώρες. Ο Mike Dixon, αρθρογράφος κριτικών στο The-gadgeteer.com, δημοσίευσε μια αναλυτική κριτική για μια μάρκα θερμαινόμενων καλτσών με τρεις ρυθμίσεις θερμότητας: υψηλή, μεσαία και χαμηλή.
Ο Dixon εξηγεί ότι η μπαταρία χρειάζεται πέντε έως έξι ώρες για να φορτιστεί πλήρως, γι’ αυτό είναι καλύτερο να φορτίζεται όλη τη νύχτα. Προσθέτει ότι «Οι κάλτσες ζεσταίνονται γρήγορα και φτάνουν στην επιθυμητή θερμοκρασία σε περίπου 1 λεπτό». Οι κάλτσες διαθέτουν ειδική θήκη για τη μεταφορά της μπαταρίας.
Η Kelly Bastone, αρθρογράφος στο Outsideonline.com της Outside Interactive Inc., δοκίμασε επίσης ένα ζευγάρι θερμαινόμενων καλτσών στις πίστες του σκι στο Steamboat του Κολοράντο. Εξηγεί ότι οι κάλτσες συνοδεύονται από ένα μικρό τηλεχειριστήριο, το οποίο σας επιτρέπει να αλλάζετε ρυθμίσεις χωρίς να χρειάζεται να έχετε πρόσβαση στις κάλτσες κάτω από το παντελόνι του σκι.
Η Bastone αναφέρει ότι οι κάλτσες λειτούργησαν αρκετά καλά. Για παράδειγμα, λέει: «Στη χαμηλότερη ρύθμιση θερμότητας, τα δάχτυλα των ποδιών μου παρέμειναν άνετα ακόμη και στους μηδέν βαθμούς, για έως και επτά ώρες».
Κάλτσες που παρακολουθούν εξ αποστάσεως τα σήματα και τον διαβήτη
Η φορετή τεχνολογία προσφέρει σημαντικά οφέλη στον χώρο της υγειονομικής περίθαλψης, καθώς αφορά αντικείμενα που οι άνθρωποι έχουν σχεδόν πάντα μαζί τους, όπως τα smartphone και τα ρολόγια τους. Τα ρολόγια και τα smartphone πρέπει να αφαιρούνται όταν κοιμόμαστε, ενώ οι κάλτσες προσφέρουν λύση, αφού μπορούν να φοριούνται συνεχώς.
Ορισμένες εταιρείες έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στην ανάπτυξη έξυπνων καλτσών που παρακολουθούν την υγεία του χρήστη. Για παράδειγμα, Η Siren, δημιουργός συστημάτων παρακολούθησης των ποδιών για τον εντοπισμό και την αντιμετώπιση συμπτωμάτων του διαβήτη, έχει δημιουργήσει τις Siren Socks.
Σύμφωνα με τη Siren, οι κάλτσες «μετρούν τη θερμοκρασία των ποδιών για να συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης ελκών». Η εταιρεία προσθέτει: «Η αύξηση της θερμοκρασίας στα πόδια δείχνει ότι αναπτύσσεται φλεγμονή, κάτι που μπορεί να αποτελεί ένδειξη τραυματισμού».
Οι έξυπνες κάλτσες της Siren στέλνουν πληροφορίες σε επαγγελματίες υγείας, βοηθώντας τους να εντοπίζουν τραυματισμούς που μπορεί να μην αισθάνονται οι ασθενείς. Η εταιρεία αναφέρει, «Αυτό μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου διαβητικών ελκών στα πόδια και άλλων επιπλοκών».
Μια άλλη εταιρεία που έχει αναπτύξει έξυπνες κάλτσες είναι η καναδική Owlet. Η τεχνολογία της Owlet εστιάζει στα βρέφη. Η εταιρεία αναφέρει ότι οι κάλτσες «παρακολουθούν τον καρδιακό ρυθμό και το οξυγόνο του μωρού όσο κοιμάται και στέλνουν ειδοποιήσεις αν χρειάζεται να ελεγχθεί το μωρό.»
Βοηθούν τους δρομείς να βελτιώσουν την τεχνική και να παρακολουθούν την πρόοδό τους
Για να βοηθήσει τους δρομείς να αποφεύγουν τεχνικές τρεξίματος που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τραυματισμό, μια εταιρεία με την ονομασία Sensoria ανέπτυξε μια λύση: τις έξυπνες κάλτσες Sensoria. Η εταιρεία υπόσχεται ότι, χρησιμοποιώντας αυτές τις κάλτσες, δεν θα ανήκετε στο «65% των δρομέων που τραυματίζονται κάθε χρόνο».
Οι έξυπνες κάλτσες Sensoria έχουν σχεδιαστεί για να παρακολουθούν τον τρόπο με τον οποίο το πόδι ενός δρομέα έρχεται σε επαφή με το έδαφος. Όταν πατάτε με τη φτέρνα ή το μπροστινό μέρος του πέλματος, οι κάλτσες στέλνουν ειδοποίηση.
Οι αισθητήρες στις έξυπνες κάλτσες Sensoria μπορούν επίσης να μετρούν τα βήματα του χρήστη. Η λειτουργία μετρονόμου ή η φωνητική ανατροφοδότηση σάς ενημερώνει αν τρέχετε με τον επιθυμητό αριθμό βημάτων ανά λεπτό. Επιπλέον, η εταιρεία υπόσχεται ότι «ο Sensoria Virtual Coach μέσα στην εφαρμογή παρακολουθεί συνεχώς τη στάση σας κατά το τρέξιμο και παρέχει ανατροφοδότηση σε πραγματικό χρόνο, μέσω ηχητικών και οπτικών ενδείξεων κατά τη διάρκεια της διαδρομής σας».
Η τεχνολογία
Η Natasha Lomas του TechCrunch.com έτρεξε φορώντας τις έξυπνες κάλτσες Sensoria και εξήγησε την τεχνολογία. αναφέρει ότι «η φορετή συσκευή της Sensoria αποτελείται από ένα ζευγάρι κάλτσες που ενσωματώνουν την “e-textile” τεχνολογία». Περιγράφει την τεχνολογία υφασμάτων ως «ουσιαστικά … αισθητήρες πίεσης που μπορούν να διακρίνουν ποια σημεία του ποδιού σας σηκώνουν το βάρος καθώς τρέχετε».
Η Lomas προσθέτει ότι οι κάλτσες διαθέτουν επίσης μια «συσκευή Bluetooth 4.0 με κλιπ, η οποία περιλαμβάνει επιταχυνσιόμετρο και υψόμετρο και προσαρτάται στον αστράγαλο της κάλτσας με μαγνήτες». Μπορείτε να αφαιρείτε το επιταχυνσιόμετρο και το υψόμετρο όταν πλένετε τις έξυπνες κάλτσες σας.
Οι έξυπνες κάλτσες Sensoria μπορούν επίσης να ανιχνεύσουν πότε ο χρήστης παραμένει αδρανής για κάποιο διάστημα. Η Lomas αναφέρει ότι, αν οι κάλτσες δεν καταγράψουν βήματα για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, υποθέτουν ότι κάθεστε και στέλνουν ειδοποίηση για να κάνετε ένα διάλειμμα από την οθόνη.
Το 2017, η Sensoria ανακοίνωσε ότι είχε αναπτύξει μια νέα έκδοση των καλτσών της: τη Sock 2.0. Ο Michael Sawh του Wareable.com αναφέρει ότι η νέα έκδοση είναι «κατασκευασμένη από αντιβακτηριακό υλικό που αποτρέπει τις φουσκάλες και απομακρύνει τον ιδρώτα, ενώ οι νέες έξυπνες κάλτσες είναι, όπως φαίνεται, δύο φορές ελαφρύτερες από την πρώτη έκδοση και οι βελτιωμένοι αισθητήρες πίεσης προστατεύονται καλύτερα από τον ιδρώτα και το νερό».
Τέρμα οι χαμένες κάλτσες
Όλοι ξέρουμε πώς είναι να έχεις δέκα κάλτσες στο συρτάρι, αλλά να μην μπορείς να βρεις ένα ίδιο ζευγάρι. Φαίνεται, όμως, ότι σύντομα αυτό το πρόβλημα θα ανήκει στο παρελθόν, καθώς εταιρείες παρουσιάζουν τεχνολογία που μπορεί να σας βοηθήσει να εντοπίσετε τις χαμένες κάλτσες.
Η εταιρεία πίσω από την τεχνολογία που επιτρέπει στις κάλτσες σας να επικοινωνούν με το τηλέφωνό σας είναι BlackSocks από την Ελβετία.
Τι ακριβώς κάνει αυτή η τεχνολογία; Σύμφωνα με την BlackSocks, αρκετά πράγματα, όπως να σας ενημερώνει για τα εξής:
- Πώς να ξεχωρίζετε τις κάλτσες σας, δείχνοντάς σας ποια ταιριάζουν μεταξύ τους.
- Πόσες φορές έχετε πλύνει τις κάλτσες σας.
- Πότε κατασκευάστηκαν οι κάλτσες σας.
- Πότε παραγγείλατε τις κάλτσες σας.
- Πότε αποστάλθηκαν οι κάλτσες σας.
Το iPhone σας μπορεί επίσης να σας ενημερώσει πότε οι κάλτσες σας έχουν παλιώσει και χρειάζεστε καινούριες.
Το Odditycentral.com παρουσίασε τις έξυπνες κάλτσες της BlackSocks και ανέφερε αναφέρει ότι «το σύστημα περιλαμβάνει τσιπ αναγνώρισης μέσω ραδιοσυχνοτήτων (RFID) στις κάλτσες, μια φορητή συσκευή που αποκωδικοποιεί τις πληροφορίες αυτών των τσιπ, καθώς και μια ειδική εφαρμογή για το smartphone σας.»
Το μέλλον των έξυπνων καλτσών
Αν η παραπάνω τεχνολογία σάς εντυπωσιάζει, ίσως να βλέπουμε μόνο την αρχή όσων έρχονται. Το αυξανόμενο ενδιαφέρον πολλών διαφορετικών εταιρειών για επενδύσεις στις έξυπνες κάλτσες δείχνει ότι δεν πρόκειται για μια παροδική μόδα, αλλά για μια τεχνολογία που θα διαμορφώσει το μέλλον, ιδίως στους τομείς της υγείας και της ευεξίας.
Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Flexible Electronics προβλέπει ότι οι κάλτσες θα αποτελέσουν επίσης μέρος εφαρμογών βαθιάς μάθησης, του Διαδικτύου των Πραγμάτων (IoT) και της εικονικής πραγματικότητας. Οι εφαρμογές αυτές θα μπορούσαν να συλλέγουν πληροφορίες για τον τρόπο βάδισης, οι οποίες, μεταξύ άλλων, βοηθούν τους επαγγελματίες υγείας να διαπιστώσουν αν υπάρχει κάποιο πρόβλημα σε ένα συγκεκριμένο άτομο.
